プロゴルファーとは
プロゴルファー（Professional golfer）は、ゴルフ競技におけるプロフェッショナル（Professional）選手の呼称。
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概要
一般にゴルフにおける「プロゴルファー」とは、下記の2つの意味を総称したものである。
- ツアープロ（トーナメントプロ）
- ティーチングプロ（レッスンプロ）
一般的なスポーツにおいては「プロフェッショナル＝自らが競技することで報酬を得るスポーツ選手」と定義されることが多く、ゴルフにおけるティーチングプロのような存在は「プロインストラクター」などとして選手とは明確に区別されるのが普通だが（サッカーのように指導者限定のライセンス制度を設けている競技すらある）、ゴルフの場合は近年までツアープロとレッスンプロを明確に区別せず、双方をほぼ同じ基準で認定していた点が特異的である。
最近はツアープロとティーチングプロを区別し、プロ認定を行うためのテスト等を別々に実施するようになってきているが、現在も日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）ではトーナメントプロテストの合格者に対しインストラクター（レッスンプロ）資格を付与するなど、依然として双方が密接に関係している。
男子のプロゴルファーは、トーナメントに出場するツアープロは日本ゴルフツアー機構（JGTO）が、ティーチングプロに関しては日本プロゴルフ協会（JPGA）がそれぞれ管轄している。
プロゴルファーに対しては、一般のアマチュアゴルファーと比べて様々な規則変更や規制が前倒しで適用されるケースが多い。特に近年はゴルフクラブに対する各種の開発規制（詳しくはクラブ (ゴルフ用具)#規制を参照）が厳しくなっており、アマチュアでは使用が許容されるクラブでもプロのツアー競技では使用を禁止されるケースが増えている。
ティーチングプロ
「プロゴルファー」と呼ばれる者の大半は、他のゴルファーにゴルフの指導を行うことで報酬を得ており、そのような者を通常「ティーチングプロ」あるいは「レッスンプロ」などと呼ぶ。基本的には特定のゴルフ場やゴルフ練習場などに所属し、当該施設に来場したゴルファーの求めに応じて指導を行うのが一般的であるが、中にはデビッド・レッドベター、江連忠などのように主にツアープロを相手に指導を行うことで収入を得ているものもいる。
ツアープロ
プロゴルファーの中でも、実際にプロのツアー競技に参加することで賞金を獲得する者を、前述の「レッスンプロ」と区別する意味で「ツアープロ」あるいは「トーナメントプロ」と呼ぶ。基本的にはツアー競技に参加することで得られる賞金や、特定の企業と所属契約を交わすことで得られる契約金、ゴルフ用品メーカーとの間で交わすアドバイザリー契約などが収入源となる。またツアープロの多くはプロテスト合格により合わせてレッスンプロの資格も取得するため、レッスンプロ同様にゴルフの指導により収入を得ている場合も多い。
その他
ゴルフの世界では自ら「プロ宣言」を行ったり、後述する理由でアマチュア資格を失ったりしたゴルファーは基本的に全てプロ選手扱いとなるため、ティーチングプロでもツアープロでもない「プロゴルファー」も一部に存在する。この代表的な例がドライビングコンテスト（ドラコン）専門のプロ選手で、LDA世界ドラコン選手権やL-1グランプリなどといった賞金つきのドラコン大会も複数存在し、上位選手には南出仁寛などメディアに露出しゴルフ用品メーカーと契約を結ぶ者もいる。ただ2011年現在、ドラコン専門選手のプロテストは日本では行われていない。
日本の場合
統括団体
日本で最も大きいプロゴルファーの統括団体は、男子は日本プロゴルフ協会（JPGA）、女子は日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）である。現在男子プロのみティーチングプロとツアープロの統括する団体が別組織で統括しており、主にティーチングプロを統括している団体が日本プロゴルフ協会（JPGA）でツアープロを統括している団体が日本ゴルフツアー機構（JGTO）である。以下の記述ではJPGA及びJLPGAの規定について記述する。
ティーチングプロ
ティーチングプロになるためには、JPGAもしくはJLPGAが実施する資格認定講習会に合格することが必要。
- JPGAの場合、合格後は実技審査、筆記・面接試験の後、講習会（約1ヶ月間）を経てB級会員となり、その後1年間の研修期間・A級講習会を経てA級会員となる（なお経過措置として、以前からのティーチングプロのためにC級も存在しているが、新規受付は終了している）。なおA〜C級の会員制度とは別に1〜4級までの実技ランクも設けられている。
- JLPGAの場合は、合格後まず「ティーチングアシスタント」として研修を積んだ上で、研修会での実技テストで一定以上の成績をクリアするとC級講習会の受講が認められ、以後B級→A級とステップアップする。
ツアープロ
日本でツアープロになるためには、自らが参加を希望するツアーの参加資格を得ることが必要となる。かつては参加資格取得には、レッスンプロと同様にJPGAもしくはJLPGAの主催するプロテストに合格する必要があったが、現在は以下のようになっている。
- 男子のツアープロについては、日本ゴルフツアー機構（JGTO）が毎年実施するクオリファイングトーナメント（QT）に参加して成績上位順から順位付けが行われる。そのランキングにより来季ツアーへの参加資格を得ることができる。QTには、日本ゴルフ協会（JGA）のハンデキャップが3.0以内や、日本ゴルフ場支配人会連合会加盟ゴルフ場の所属責任者の署名捺印を受けた者、日本国内の高校ゴルフ部在籍経験者または大学ゴルフ部在籍経験者で所属責任者の捺印を受けた者、など一つでも条件を満たしていれば一般アマチュアゴルファーでも参加することが出来る。ただし、成績上位に入った場合のランキングは、プロ宣言を行った場合にのみ与えられる。JPGAでも「資格認定プロテスト」の名称でトーナメントプロテストを行っているが、同テストに合格して得られるのはJPGA主催大会（日本プロゴルフ選手権大会など）の予選会出場資格であり、JGTO管轄の大会に関しては別途QTで上位に入らなければツアー出場資格は原則として得られない（ただしJPGAのトーナメントプロについてはQTにおいてシード等が与えられる）。
- 男子のシニアツアー（PGAシニアツアー）については、JPGAが実施する予選会に参加して合格した場合にツアーの参加資格を得ることができる。レギュラーツアーと異なり、予選会参加には原則としてJPGAのトーナメントプロであるか、ティーチングプロのうち選考会を通過していることが必要。
- 女子については、JLPGAが実施するQTに合格した場合にツアーへの参加資格を得ることができる。QTにはJLPGA会員の推薦を受けるなど一定の条件を満たせば一般人も参加可能。JLPGAではQTとは別にトーナメントプロテストも実施している（合格者は男子レギュラーツアー同様、QTのシード権が与えられる）。なおプロテスト合格者のうち1位の者には同年のツアー後半の参加資格が与えられるほか、合格者全員にステップアップツアーの出場資格（1年間）が与えられるなど、プロテストの結果とツアー出場資格が一部連動している。
またアマチュア選手としてツアー競技に参加し優勝した場合にも、その後にプロ宣言を行えば優勝した競技に応じてシード権等が有効となる（過去には宮里藍、石川遼などがこの形でツアープロに転向している）。ツアープロの中でも、ツアー競技においてシード権を獲得しているものは当該ツアーの「ツアーメンバー」と称される。
なお以前はPGAシニアツアーにおいて、50歳以上のアマチュアゴルファーの中で規定の予選会を突破するなど成績優秀な者に対しシニアツアーへの出場資格を与える「シニア認定プロ」制度を設けていたが（過去には霍本謙一、古市忠夫、徳永雅洋、辺土名求などの例がある）、同制度は2005年限りで廃止されている。
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